سمبولیسم در مفهوم عام آن باور به این است که می‌توان پندارها و عـواطف را در نمـادهایی آشنا یا نـاآشنا عینیت بخشیـد و به مخاطب اثر هنری انتقال داد و بدین طریق به جای توصیف واقعیت آن را در هیئت نماد نزد مخاطب حاضر کرد. اما در تاریخ ادبیات، این اصطـلاح با نـام گروهـی از شاعران برجسته‌ی فرانسه در نیمه‌ی دوم سـده‌ی نوزدهم و اوایل بیستـم همـراه اسـت: بودلـر، ورلـن، رمبو، مالارمه، و والری. این کتـاب نیز در خلال بررسی شعر همین پنـج شاعر مهـم‌ترین ویژگـی‌های این مکتب را می‌شناساند.
