ناتورالیسم اگرچه گرایشی افراطی به شمار می‌آید و شکل کامل و ناب آن هیچ‌گاه تحقق نیافت، جنبشی پراهمیت و پرتأثیر بود که موضوع‌ها و شیوه‌های تازه‌ای را در ادبیات مطرح کرد و آزمود. ناتورالیسم آثار قوی و محکم بسیاری پدید آورد، رمان‌هایی برجسته و نمایشنامه‌هایی درخشان که برخی را به‌حق می‌توان از بزرگ‌ترین آثار هنری تاریخ شمرد. در این کتاب پس از بحثی درباره‌ی مفهوم و معنای ناتورالیسم و تعریف‌های مختلفی که از آن شده، به بررسی چگونگی پیدایش آن و ریشه‌هایش در پیشرفت‌های علمی مقدم بر آن پرداخته و سپس تاریخچه‌ای از سیر تحول آن در کشورهای مختلف ارائه می‌شود. آن‌گاه برخی از مهم‌ترین آثاری که در مقوله‌ی ناتورالیسم جای داده شده‌اند به کوتاهی معرفی می‌شوند.
