انسان از زمانی که به زبان دست یافته، اسطوره هم داشته است. اسطوره نخستین شکل بیان ادبی و مبنای سراسر تاریخ و اخلاقیات است. در کتاب اسطورههای موازی، پژوهنده‌ی کلاسیک، ج. ف. بیرلین، اسطورههای اصلی همه‌ی سنت‌های مهم جهان را گردآورده، و مضمون‌ها، انگاره‌ها و معانی مشترک آن‌ها را آشکار ساخته است.
کتاب اسطورههای موازی بازیگران اصـلـی اسطورههای بزرگ جهان را معرفی می‌کند؛ نه تنها دوازده المپی اسطورههای یونانی، بلکه مجمع خدایان خشـک و خشن اسـکاندینـاوی، خدایان رازآمیز هند، مجمع خدایان مصر، و خدایان نیرومند بومیان آمریکا، چین، و فرهنگ‌های گوناگون آفریقا و اقیانوسیه را نیز در معرض دید قرار می‌دهد. بیرلین با کنار هم قرار دادن قوی‌ترین داستان‌ها و نمادهای هر یک از این سنت‌ها، به بررسی توازی و شباهت عناوین مهمی همچون اسطورههای آفرینش، توفان، قصه‌های عشق، اسطورههای اخـلاق، اسـطوره‌هـای جـهـان زیـریـن و مکاشفه‌های آخرالزمـانی می‌پردازد. بیرلین با تکیه بر آثار جوزف کمبل، میرچا الیاده، کارل یونگ، کارل یـاسپـرس، کلودلـوی استـراوس و دیگران، در معـنـای اسطوره، مشخص کـردن و تفسیـر شبـاهت‌هـا و تـأثیـر اسطـوره بر روانشناسی، انسان‌شناسی، فلسفه و مطالعات ادبی قرن بیستم نیز به تأمل می‌نشیند.
