تاریخ سینما دانشی جوان است که در آن تعداد پرسش‌ها بیش از پاسخ‌هاست و آنچه هنوز کشف نشده ــ فیلم‌های دیده‌نشده، ژانرها، کارگردان‌ها و سینماهای ملی بررسی‌نشده ــ عرصه‌ی گسترده‌ای برای پژوهش عرضه می‌کند. در این کتاب کوشش شده این تاریخ، آن‌گونه که شایسته‌ترین استادان این رشته فهم، تألیف و تدریس می‌کنند، جمع‌بندی و ارائه شود، بدون آن‌که خواننده نیازمند دانشی تخصصی در زیباشناسی و نظریه‌ی فیلم باشد.
دامنه‌ی کار به فیلم‌های بلند داستانی، فیلم‌های مستند، فیلم‌سازی تجربی و آوانگارد و سینمای انیمیشن محدود شده و پرسش‌های مربوط به کاربرد رسانه‌ی فیلم، فعالیت‌های صنایع فیلم، و پی‌آمدهای بین‌المللی این دو فرآیند، کانون توجه بوده‌اند.
تاریخ سینما در پنج دوره‌ی: آغازین، سینمای صامت متأخر، سینمای ناطق پس از جنگ جهانی دوم و معاصر بررسی می‌شود.
آخرین ویرایش متن اصلی کتاب، علاوه بر برخی تغییرات در متن، شامل دو فصل جدید است که ترجمه‌ی این دو فصل به متن فارسی کتاب افزوده شد.
