از همان ابتدا گفتم هدف این کتاب انجام سه کار است: روایت این حکایت که سرمایه‌داری و نظام بازار چگونه پدید آمدند؛ بحث دربارۀ اندیشه‌ها و اشخاصی که به رشتۀ اقتصاد سروشکل دادند؛ و ترسیم رئوسِ نحوۀ تأثیرگذاریِ نیروهای اقتصادی بر تاریخ جهان.
از آنجا که اکثر ما قرار نیست محقق اقتصادی شویم، بزرگ‌ترین سهم این علم یاریِ ماست برای بهتر زیستن. اینکه هنگام تصمیم‌گیری‌های دشوار، هزینه‌ها و مزایا را بسنجیم. هزینه‌های فرصت را لحاظ کنیم ــ از خیر چه چیزی می‌گذریم؟ حواسمان به حاشیۀ [مطلوبیت] باشد ــ ببینیم آیا داشتن یک قلم بیشتر از چیزی می‌صرفد یا نه؟ آثار بیرونی را هم از یاد نبریم ــ تأثیرات مثبت و منفی تصمیماتمان را بر دیگران. علم اقتصاد، از حوزۀ آموزش گرفته تا کارآفرینی، و از اجتماعی‌شدن گرفته تا بازار سهام، می‌تواند کمکمان کند زندگی بهتری داشته باشیم.
