در این کتاب هشت جستار در تاریخ موسیقی آمده که از میان آن‌ها شش جستار هر کدام درباره‌ی یک شاهکار تاریخ موسیقی است. دو جستار هم درباره‌ی رشته‌ای از آثار موسیقی‌اند که با هم نزدیک‌اند، یکی آثار باخ برای تک‌نوازی سازهای ویولون و ویولونسل و دیگری واپسین کوارتت‌های زهی بتهوون.
این آثار برخی از عزیزترین آثار موسیقایی هستند که به زندگی نویسنده معنا داده‌اند و لذت‌بخش‌ترین لحظه‌های عمرش را ساخته‌اند. در این کتاب او کوشیده تا به این پرسش‌ها پاسخ دهد: چرا این آثار ساخته شده‌اند؟ بر زمینه‌ی کدام سنت موسیقایی، هنری و فلسفی ساخته شده‌اند؟ نسبت‌شان با زندگی و دیگر آثار آهنگ‌سازانی که چنین شاهکارهایی آفریدند چه بود؟ نوآوری‌های‌شان کدام است؟ و چه تأثیری بر آهنگ‌سازان بعدی داشتند؟
