روی سخن این کتاب با خواننده‌ی غیرمتخصص و تازه‌آشنای داستان است و به اصول اساسی داستان می‌پردازد نه به پیچیدگی‌ها و اصطلاحات و مفاهیم بغرنج نقد و تحلیل. کوشش آن در جهت مجهز کردن خواننده به ابزارهایِ مفهومیِ اساسی برای درک و تحلیل و تفسیر داستان‌ها است. کتاب از دو بخش اصلی تشکیل شده است: در بخش نخست عناصر اصلی داستان، تفاوت آن با واقعیت و حقیقت، گونه‌ها و انگاره‌های مختلف داستان، و مفاهیمی چون طرح و شخصیت و معنا و نظرگاه و نقشه معرفی و بررسی می‌شوند. در بخش دوم سه داستان نمونه از سه نویسنده‌ی برجسته: موپاسان، جویس، بورخس آمده‌اند و درباره‌ی هر یک از آن‌ها تفسیری ارائه شده تا چگونگی کاربستِ رویه‌های مطرح در بخش نخست روشن‌تر شود.
