«... هدف این کتاب مطالعه‌ی بدوی‌ترین و ساده‌ترین دینی‌ست که بشر تاکنون بدان پی برده؛ می‌خواهیم این شکل از دین را تحلیل و تبیین کنیم. ساده‌ترین دینی که بشر تاکنون بدان پی برده از نظر ما آن دستگاه دینی است که دو شرط زیر را دارا باشد: نخست اینکه در جوامعی بدان بربخوریم که سازمان آن‌ها از دیدگاه سادگی بالادست نداشته باشد؛ علاوه بر این، باید چنان باشد که برای تبیین آن به هیچ عنصری که از دینی متقدم بر آن به عاریت گرفته شده باشد نیاز نداشته باشیم.
ما می‌کوشیم تا ترتیب سازمان‌یافتگی عناصر این مجموعه‌ی دینی را با دقت و امانتی که از مردم‌شناس یا مورخ انتظار می‌رود شرح دهیم. ولی کار ما به همین‌جا پایان نمی‌یابد. مسائل جامعه‌شناسی با مسائل تاریخ و مردم‌شناسی فرق دارد. هدف جامعه‌شناسی شناختن صور برافتاده‌ی تمدن فقط به منظور شناختن و بازسازی آن‌ها نیست. هدف جامعه‌شناسی، بیش از هر چیز تببین واقعیت فعلی است که به دلیل نزدیک بودنش با ما می‌تواند، در نتیجه، بر تصورات و اعمال تأثیر بگذارد: واقعیت مورد بحث همان انسان، یا دقیق‌تر بگوییم، انسان امروزی است. ...»
